Pandémia COVID-19 môže mať vážny dopad na duševné zdravie. Vyvolané boli obavy najmä z potenciálneho zvýšenia pravidelnosti online správania a možného zvýšenia problémov s hazardom, napríklad u športových stávkarov s rizikom prechodu na ešte rizikovejšie formy hazardu počas lockdownu. Hranie hier cez internet nikdy nebolo ľahšie. Vzhľadom na potrebu objektívnych údajov o správaní sa hazardných hier počas pandémie bola nedávna analýza projektu hodnotiaceho online hry vo Švédsku zameraná na štúdium vzorov hazardu z posledných 30 dní u online hazardných hráčov vo Švédsku.
Štúdia, ktorá sa uskutočnila v máji 2020 počas pandémie a jej obmedzení pre spoločnosť, zahŕňala okolo tisíc online hazardných hráčov z minulého roka. Hazard ukazuje, že v posledných 30 dní pre niekoľko typov športových hazardných hier bol počet hráčov nižší v porovnaní s predchádzajúcou štúdiou online hazardných hráčov v rovnakom prostredí, zatiaľ čo online nešportové hazardné hry zostali na vysokej úrovni. U tých, ktorí podávali športové stávky, sa preukázalo, že aj počas obdobia so zníženým počtom športových stávok mali výrazne vyššie problémy s hazardom. COVID-19 môže zmeniť hráčske správanie a hráči hazardných hier online, ktorí udržiavajú alebo iniciujú typy hazardných hier teoreticky obmedzené krízou, môžu predstavovať skupinu s osobitným rizikom.
Aký bude ďalší vývoj?
Po väčšinu roku 2020 prešla online takmer každá významná udalosť, od najmenších miestnych pokrových líg až po World Series of Poker. Od žrebovania výhier v kamennom až po zriadené online casino.
Zatiaľ čo kamenný priemysel bol spustošený výpadkami, z dôvodu lockdownu od Las Vegas až do Macaa, online operátori sa chopili voľného priestoru a dávali hráčom možnosť hrať a hazardovať podľa svojich sŕdc. Čo sa však stane potom, keď bude vakcína k dispozícii? Všetko sa zrazu obráti? Hráči sa vzdajú hrania online a húfne sa vracajú do svojich miestnych kasín? Nie nevyhnutne podľa exportov v priemysle.
Len čo bude vakcína široko dostupná alebo bude k dispozícii účinná liečba COVID-u, segmenty hráčov vo veku nad 55 rokov a viac ako 65 rokov sa pravdepodobne vrátia do pozemných kasín, pretože sa budú cítiť pohodlnejšie tým, že budú môcť vyjsť z domova častejšie. Hracie automaty sú pre nich zábavou spojenou aj s komunitou a kamenným kasínom, a zvyk je železnou košeľou.
U mladších generácií vo vekovej skupine od 21 do 40 rokov je to však menej pravdepodobné. Pre toto mladé publikum, ktoré prichádza do online kasín, pretože existuje menej foriem zábavy, ako sú koncerty a športové podujatia, a preto využívajú online kasína na rozptýlenie. Obrovský nárast online poskytovateľov hazardu, ktorý priťahuje hráčov na online poker a ďalšie kasínové hry prostredníctvom farebných webov, ako aj streaming a podcasty o novinkách a hrách, ktoré prilákali obrovské množstvo úplne nových „hráčov“, len tak nezmiznú.
V neposlednom rade preto, že pozemnému priemyslu bude trvať určitý čas, kým vyrovná straty, ktoré vznikli počas roka boja s pandémiou. Napríklad vo Veľkej Británii došlo k podstatnému zníženiu zamestnanosti u jedného operátora, ktorý do dnešného dňa znížil počet svojich zamestnancov o viac ako 40 percent. Kasínové podniky mali na začiatku roka silné zisky aj napriek vysokým prenájmom a mzdám, to isté už neplatí pre náklady počas lockdownu, ktoré u niektorých operátorov dosahujú až 15 miliónov libier mesačne.
Aké boli zmeny na akciovom trhu?
Pre tých operátorov, ktorí majú prsty v online aj v kamenných herniach, to bolo vyváženejšie. Avšak príbeh pre investorov je menej zrejmý, pretože ceny akcií na online trhoch sa rýchlo znižujú po správach o možných vakcínach spoločností BioNTech a Pfizer. Niektoré spoločnosti zaznamenali pád až o 20 percent z ich hodnoty na akciovom trhu. Naopak, firmy, ktoré prevádzkujú niektoré z najväčších pozemských kasín, akou je napríklad firma Wynn, zaznamenala dvojciferný nárast hodnoty svojich akcií.
Práve spoločnosť Wynn, ktorá má v Macau veľkú stopu na trhu z hazardom, patrí medzi najviac postihnuté podniky novou pandémiou koronavírusu. Jej medziročný pokles výnosov o viac ako 77%, hoci generálny riaditeľ Matt Maddox uviedol, že „bol povzbudený pokrokom, ktorý bol dosiahnutí v každej kamennej nehnuteľnosti za posledných niekoľko mesiacov.“
Zatiaľ sa nevie, čo bude vakcína znamenať pre hráčov, ktorí plánujú hrať svoje hazardné hry aj v roku 2021. Zavedenie akejkoľvek vakcíny bude nejaký čas trvať a bude pravdepodobne znamenať odlišné „pravidlá“ v rôznych krajinách a regiónoch. Celkovo je to samozrejme pozitívny znak a zisky živých kasín aj príbuzných priemyselných odvetví budú čoskoro zase väčšie ako zisky stratené na online zameraných trhoch. Tak či onak, hráči si budú môcť byť istí, že príležitosť zahrať si hazardné hry, či už klasické stolové, kartové alebo novodobé hracie automaty bude určite zachovaná.